Почти 10 лет назад 64-летний Дональд Ланц и 63-летняя Джин Кей Уайтфезер взяли под опеку братьев и сестер из приюта для бездомных и уязвимых подростков. Пара сперва перевезла детей из Миннесоты в Вашингтон, а два года назад — в Западную Вирджинию.
Осенью 2023 года органы опеки пришли проверить условия жизни детей после анонимного звонка: соседка сообщила, что заметила, как их выводят из сарая, строят в ряд и отправляют работать в поле. При этом Дональд и Джин акцентировали внимание на происхождении подростков.
Оказалось, Дональд и Джин держали детей запертыми в пристройке к амбару по 12 часов в день. Спали они на бетонном полу, в качестве туалета использовали ведро. В комнаты были установлены камеры. Иногда подростков заставляли часами стоять в комнатах и держать руки за головой. Воды в сарае не было, поэтому они не могли ни пить, ни мыться. Кормили их одним и те же, например, сэндвичами с арахисовым маслом. И все эти годы детей заставляли носить тяжести, заниматься работой по дому и трудиться в поле, в некоторых случаях ребятам приходилось рыть землю руками.
На заседании супруги извинялись перед детьми, признавались в любви, говорили, что сожалеют, но никогда «не делали ничего, чтобы навредить им». Сами подростки называли приемных родителей монстрами, которые пытали и издевались над ними. Один из мальчиков признался, что осознал пережитый ужас, когда оказался в новой семье. Суд признал Дональда и и Джин виновными в торговле людьми и пренебрежении нуждами детей. Дональд получил 160 лет тюрьмы, Джин — 215.
